牦犀系古牦牛（niú）遗传至今的一个珍稀品种，是自殷商以（yǐ）来野生牦牛和（hé）青海高原型牦牛（niú）杂交繁衍至今的一个独特种（zhǒng）群。其特点是体高（gāo）、身重、头大（dà）、角粗（cū）、鬐甲（jiǎ）高而（ér）较丰（fēng）满，唇厚、眼眶周（zhōu）围及（jí）背绒（róng）被毛多为灰白色或污白色。

因其特有的遗（yí）传基因（yīn）和（hé）饮食习惯，现今仅分布在青（qīng）海省的（de）南部及北部昆仑山、祁连（lián）山，海拔4000米（mǐ）以上的两个冷区，年平均气温零下2度到零下5度。

比之国外极个别的种群（qún）和国内（nèi）天祝（zhù）白牦牛、九龙（lóng）牦牛、麦洼牦牛、西藏牦牛、香格里（lǐ）拉牦牛（niú）、新（xīn）疆巴州（zhōu）牦牛等（děng）牦牛种群（qún）大多生活在相对低一些的海拔区域内，牦犀因为（wéi）生（shēng）活环境最接近野（yě）生牦牛，常年生（shēng）活在（zài）大（dà）温差、强辐射、酷寒、极度（dù）缺（quē）氧（yǎng）的环（huán）境下，依然（rán）能（néng）健步如飞、跳跃自如。 

这（zhè）首先得益于牦犀因为杂交更（gèng）优异于野生牦（máo）牛的天（tiān）生异秉，外加在生活区（qū）域食用的冰川（chuān）雪水混杂虫草、贝母、野三七、人参果等（děng）珍稀野生植（zhí）物的牧（mù）草，代（dài）代遗传，使其体内蓄积了大量人体所需的（de）蛋（dàn）白质、氨基酸、矿物质等有益（yì）成分。

根据中科院牦犀胶科研组的检测证实（shí），牦犀浑身是（shì）宝（bǎo），仅药（yào）用成分就有60多种。可提取高（gāo）档的牦犀血浆蛋白、胆红素、蛋白酶（méi）、胸腺素、肝（gān）素钠、硫酸软（ruǎn）骨（gǔ）素、骨胶原、特种血红素（sù）等生化制品及衍（yǎn）生品数百种。

其精华（huá）荟萃，聚集到一张外抵风（fēng）寒内阻紫外线照射的薄薄的牦犀（xī）皮中，由牦犀皮熬成的（de）浓浓的胶原膏，即青藏（cáng）三宝（bǎo）之一的牦犀（xī）胶。女性只（zhī）需每（měi）日坚持吃上一小勺，很快就会容颜焕发，皮肤好得不（bú）得了。在（zài）明清皇室中（zhōng）有一句话（huà），叫十驴不（bú）如一牦，十牦不如一（yī）犀（xī）。就是说十块驴（lǘ）胶不如（rú）一块牦牛膏（gāo），十块牦牛膏（gāo）不如（rú）一块牦犀膏（gāo），之后（hòu）更在中科（kē）院（yuàn）专家的牦犀胶研究组方中，使其功效更上一（yī）层楼（lóu），调节男女气（qì）血两虚，润肤美容，堪（kān）称（chēng）极品。

牦犀胶作为动物胶剂（jì）最优秀和最有效的（de）一种（zhǒng），其提取加工方法（fǎ）具有深厚（hòu）的历史渊源。

所谓动物胶，是指（zhǐ）动物之皮、骨、膜、角芯及（jí）鳞等胶（jiāo）质营养（yǎng）成分组织所制（zhì）成的胶，有低级与（yǔ）高（gāo）级之分，其（qí）品种（zhǒng）繁多（duō）。关于动物（wù）胶的（de）起源，已（yǐ）很（hěn）难（nán）查明确切（qiē）年代。

很久以（yǐ）前，山东屠宰户舍不得丢弃（qì）驴（lǘ）皮，在煮食时，发（fā）现（xiàn）了（le）熬制阿（ā）胶的秘密。

阿胶，实际（jì）上就是驴皮经漂（piāo）泡去毛后熬制而成的胶质块，故（gù）《千金·食治》称（chēng）驴皮胶。

晋唐时期“岁（suì）常煮胶以贡天府（fǔ）”，又称贡胶；昔谓以山东东（dōng）阿阿井之水熬制而成，故传统（tǒng）有阿胶之名。其性味（wèi）甘、平，入肺、肝、肾经。有补血止血、养阴润肺之功。

北魏时期有典籍记载：“煮胶要（yào）用娑牛（niú）皮、水牛皮（pí）、猪皮为上（shàng），驴马驼骡皮为次。其胶（jiāo）势力（lì）虽复相似（sì），但驴（lǘ）马皮薄毛（máo）多胶少，倍费樵薪。”

到唐代，首次提（tí）出以牛皮制作的胶称为“黄明胶（jiāo）”，一直沿袭至今。